(ภาพประกอบจากอินเตอร์เน็ต)

ครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีประเทศหนึ่งซึ่งมีธรรมเนียมที่ประหลาดมาก
คือจะเอาบรรดาคนแก่ทั้งหลายไปปล่อยทิ้งไว้ที่หมู่บ้านคนแก่ ที่ตั้งอยู่ในภูเขาที่มีป่าลึก คนเข้าไปไม่ถึง

เสนาบดีคนหนึ่งแห่งแคว้นนั้น พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะทำตามธรรมเนียมนี้
ในกรณีที่พ่อของเขาซึ่งแก่แล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสร้างอุโมงค์ใต้ดินไว้อย่างลับ ๆ แห่งหนึ่ง
และเอาพ่อซ่อนไว้แล้วเลี้ยงดูพ่อในอุโมงค์นั้น

วันหนึ่ง เทวดาได้ปรากฏตัวต่อหน้าพระพักตร์ของพระราชาแห่งแคว้นนั้น
และตั้งปัญหาที่น่าพิศวงงงงวยแก่พระองค์ และบอกว่า
ถ้าพระองค์ไม่สามารถแก้ปัญหาได้ให้เป็นที่พอใจแว่นแคว้นของพระองค์ก็จะถูกทำลาย

ปัญหามีอยู่ว่า "มีงูใหญ่อยู่ ๒ ตัว จงบอกสิว่า ตัวไหนเป็นตัวผู้และตัวไหนเป็นตัวเมีย"?

ทั้งพระราชาและเสนาบดีในเมืองนั้นไม่สามารถแก้ปัญหาได้ ดังนั้นพระราชาจึงประกาศให้รางวัลมหาศาล
แก่ใครก็ได้ในแว่นแคว้นของพระองค์ที่สามารถแก้ไขปัญหาของเทวดาได้

เสนาบดีนั้นจึงไปหาพ่อของเขาที่ซ่อนไว้ในอุโมงค์และขอร้องให้ตอบปัญหานั้น
พ่อของเขาจึงบอกว่า "แก้ง่ายนิดเดียว" ให้เอางูสองตัวนั้นวางไว้ที่พรมอ่อน ๆ
ตัวที่เลื้อยไปได้คืองูตัวผู้ อีกตัวที่นอนอยู่เฉย ๆ คือตัวเมีย

เสนาบดีจึงนำเอาคำตอบนั้นไปหาพระราชาและแก้ปัญหานั้นได้สำเร็จ
จากนั้น เทวดาก็ถามปัญหาให้ยากขึ้นไปอีก ซึ่งพระราชา
และเสนาบดีคนอื่น ๆ ของพระองค์ก็ไม่สามารถตอบได้นอกจากเสนาบดีคนนั้น

หลังจากปรึกษากับพ่อผู้แก่ของเขาก็มักแก้ปัญหานั้นได้เสมอ
มีปัญหาและคำตอบบางตอนดังต่อไปนี้

อะไรเอ่ย คนหนึ่งหลับอยู่ ถูกเรียกว่าคนตื่น แต่อีกคนเมื่อเขาตื่นอยู่ ถูกเรียกว่าคนหลับ? คำตอบปัญหานี้ก็ คือ คนที่เมื่อหลับตารำพึงภาวนาอยู่กับพระเจ้า เขาเป็นคนตื่นอยู่เสมอ เมื่อเทียบกับอีกคนที่ไม่สนใจแสวงหาพระเจ้า คนประเภทหลังนี้เรียกว่าคนหลับ ท่านจะชั่งนำหนักของช้างได้อย่างไร? ตอบ ให้เอาช้างลงเรือบรรทุก เมื่อเรือนั้นจมลงไปลึกเท่าใด ก็ให้วัดเอาไว้แล้วเอาช้างขึ้นมา แล้วเอาหินบรรทุกลงไปแทนจนเรือจมลึกลงไปถึงที่วัดเอาไว้ แล้วจึงนำหินมาขึ้นตราชั่งดูก็จะรู้ได้ คำกล่าวที่ว่า "น้ำในถ้วยมากกว่าน้ำในทะเล หมายความว่าอย่างไร? ตอบ น้ำในถ้วยนั้นสามารถให้พ่อแม่ของตนด้วยใจบริสุทธิ์เปี่ยมด้วยกรุณา หรือให้แก่คนป่วยไข้ย่อมก่อเกิดเป็นท่อธารนำมาซึ่งพระหรรษทานของพระเจ้า ที่ไหลหลั่งลงมามากมายไม่รู้จักเหือดแห้งตลอดไป แต่น้ำในทะเลจะต้องเหือดแห้งได้สักวัน ทำไมมหาเศรษฐีอ้วน ๆ คนหนึ่งจึงบ่นว่า "ไม่มีใครในโลกนี้ ที่หิวมากกว่าฉัน"? คำตอบ คนที่หิวที่สุดคือคนที่เห็นแก่ตัวและโลภจัด เนื่องจากไม่มีเป็นหนึ่งเดียวกันกับพระเจ้า ไม่เพียงแต่หิวมากเท่านั้น แต่เขายังต้องตกไปสู่นรกแห่งปีศาจผู้หิวโหย และทุกข์ทรมานเพราะความหิวตลอดไป มีไม้กระดานจันทร์อยู่แผ่นหนึ่ง จะรู้ได้อย่างไรด้านไหนเป็นทางปลายและด้านไหนเป็นทางโคน? ตอบ ให้นำแผ่นกระดานไปลอยน้ำ ทางปลายจะจมน้ำเล็กน้อย ส่วนทางโคนจะจมน้ำมากกว่า มีม้าอยู่ ๒ ตัว ปรากฏว่ามีขนาดสัดส่วนเท่ากันหมด จะรู้ได้อย่างไรว่า ตัวไหนเป็นแม่ตัวไหนเป็นลูก? คำตอบ ให้เอาหญ้าให้ม้าทั้งสองตัวกิน ตัวที่เป็นแม่จะเขี่ยหญ้าให้ลูกกินก่อน

ปัญหาที่ยาก ๆ ได้ถูกแก้จนเป็นที่พอใจของเทวดา และพระราชาทรงมีความปรีดาปราโมทย์ที่ได้พบว่า
คำตอบของปัญหานั้น ได้มาจากคนแก่ผู้เป็นบิดาของเสนาบดี ผู้ซ่อนพ่อของเขาไว้ในอุโมงค์
และต่อมา พระองค์ก็ได้ทรงเพิกถอนกฏหมาย-ธรรมเนียมการปล่อยคนแก่ไว้ในภูเขาลึก และรับสั่งว่า

"คนแก่ทั้งหลาย ต้องได้รับการเอาใจใส่ดูแลอย่างเมตตาและกตัญญูจากลูกหลาน" ตลอดไป ...

 

โดย คุณสุญาโณ จงตระกูลศิริ